玉米抽穗开花时期对水分的反应甚为敏感。此时植株体内新陈代谢最为旺盛，对水分达到最高的要求。是玉米需水的临界期。结合追肥进行灌溉，土壤水分保持在持水量的百分之七十至百分之八十。满足玉米对水分的需要，便可增强叶片光合作用强度，积累更多的有机物质，使灌浆期养分更多的向果穗籽粒中运转，增加粒重。此时灌溉还能加强叶片的蒸腾作用，改善株间小气候，提高株间湿度。对缩短雌、雄穗出现的时间距离和提高花粉生活力，减少果穗秃顶长度，促进穗大粒多有良好的作用。据一九五九年山西省农业科学院的研究，抽穗期灌溉的果穗秃顶长度仅零点六厘米，比不灌溉的果穗秃顶长度一点二厘米减少二分之一，产量增加百分之三十二点一一。同年浙江、山东等省的试验，抽穗期灌溉的增产百分之六十三点二五和百分之七十九点四三（表9-10）。