“新疆的采棉机大多采用水平摘锭式采棉技术，以旋转的摘锭勾住棉花，再把它从棉株中拉扯出来，这种技术对棉花干燥度要求较高。但是黄河流域棉区每年10月总有降雨或大雾，潮湿的棉花无法通过摘锭被完整剥离，从而造成采收困难。”河北省农林科学院棉花研究所（以下简称“棉花所”）副所长祁虹研究员说。此外，新疆采棉机的机身沉重，在泥泞的田地里转弯、掉头不太灵活，轮子还会时不时陷入泥中。
机械化采收是棉花生产全程机械化中最为关键的环节，黄河流域的机械化采棉之路究竟要怎么走？
联合攻关研发新型“采棉神器”
“首先，我们将采摘方式由摘锭式改为刷辊式，利用水平上倾30度的一对反向旋转柔性采摘辊，以高频柔性冲击的方式将棉花从棉株中击落，完成采摘。”农业农村部南京农机化研究所研究员陈长林介绍，这种方式既可以采摘潮湿的棉花，也能有效减少采摘过程中对棉花纤维的拉扯损伤，采棉率可达96%。
此外，采棉机的行走方式也进行了改良，由传统的轮式改为履带式，旱地涝地通过性都更好，转弯掉头也更方便。同时，整个机型的设计更加小巧，重量只有5.2吨，不到一般采棉机重量的三分之一。
11月7日，在丰南区东田庄镇的滨海盐碱地棉花机械化采收、加工及综合利用现场观摩会上，记者看到了这款名为4MLQ-3履带式轻型棉花统收机。采棉机在星河棉花农民种植合作社种植的2000亩盐碱地机采棉试验田中进行了采收作业。伴随着机器的轰鸣声，只见采棉机所过之处，棉株上只剩下茎秆，采摘下的棉花被瞬间吸入机器背后的储棉箱。
好装备还需与好品种好技术配套
目前，棉花所育种团队已经筛选培育出“冀棉30”“冀棉262”等一批抗旱耐盐碱的机采棉新品种，并在示范基地进行了种植，两个品种的籽棉产量分别达到每亩330.5公斤和每亩335.5公斤，较对照棉田增产19.6%和21.4%。
郭宝生告诉记者，为保证棉花的机械化采收顺利，种植全程的技术指导也不能缺位。在播种期采用盐碱地植棉播种集成技术，实现全苗壮苗；在棉花生长过程中采取水、肥、药全程调控，搭建符合机采要求的丰产株型；后期则通过脱叶催熟技术保证最终的机械化采收效率。
郑洪涛是星河棉花农民种植合作社的负责人，在与棉花所合作的三年里，他对棉花生产机械化带来的实惠感触颇深。“大面积机收棉花，省工省时，节本增效，还能提高棉花品质。”郑洪涛算了一笔账，原来人工采摘一亩地的成本在600块钱左右，现在新型采棉机每个小时能采6~10亩棉花，他只需雇两个农机手，租一台农用车，再付些油钱，就能把一亩地的采收成本降到100块钱以下。
推动棉花生产向全程机械化转型
合作社还承担了棉籽油、棉籽饲料、棉籽菌棒等棉副产品的加工，希望以“科研+生产+加工+副产品利用”的产业链发展模式，在区域内形成示范带动效应。
河北省是我国传统的棉花优势产区。近年来，由于棉花价格持续走低、农村劳动力短缺、制棉机械化程度较低等因素，致使植棉效益不断下滑，全省棉花面积大幅萎缩。丰南区是唐山市传统的产棉大县，也是河北省少数几个棉花播种面积达到10万亩以上的区县之一，常年播种面积稳定在12万亩以上。
河北省农林科学院党组成员、副院长魏红侠表示：“我们集中优势科研力量，在宜机化新品种培育、配套栽培技术模式创新、采棉机械研发、棉花副产品利用等方面发力，与丰南区当地合作社建立起棉花生产机械化的万亩示范方，推动了棉花生产向全程机械化转型升级，既为重振河北棉花产业提供了重要的技术支撑，也为黄河流域棉花产业发展提供了示范样板。”
2023年，新疆全区棉花机械化采收率已超过85%，而黄河流域棉区的机械化采收技术仍处于示范阶段，大面积推广仍需时日。河北省现代农业产业技术体系棉花创新团队首席专家、棉花所所长张建宏研究员表示，团队下一步将继续加强高产、广适的宜机化品种选育工作，优化棉花种、管、收等环节的全程机械化生产技术，完善采棉机采收性能和打包功能，进一步提升采棉机的采收、运输和仓储效率，探索棉田智能化管理模式，让棉花生产更智能、更便捷；同时推进棉花生产全程机械化方案落地应用，辐射带动河北省棉花生产技术升级。
