玉米的一生需要从土壤中吸收矿质营养元素，其中以氮素最多，钾次之，磷居第三位。以吉林省为例，每生产100千克玉米子粒需从土壤中吸收纯氮2.86千克，磷1.14千克，钾2.63千克。玉米在不同生育阶段对氮、磷钾三元素的吸收量不同，苗期少，中期增多，后期较多。特别注意的是从吐丝至成熟还要从土壤中吸收全氮的46.7%，对钾的吸收集中在中期和前期，后期不用追施钾肥。